Mathijs Vogelzang is een van de bedenkers van AppBrain: de innovatieve app-markt die het zoeken naar interessante Android-apps makkelijker maakt.
Een paar jaar geleden werkte Mathijs Vogelzang voor Google in Zürich, waar hij ’s werelds eerste Android-smartphone, de G1, in handen kreeg. Zijn interesse in het besturingssysteem was direct gewekt. “Samen met een collega ben ik apps gaan maken, aanvankelijk voor de lol. De pers zag Android toen nog een beetje als goedkoop platform dat vast helemaal niks zou worden. De kritieken waren niet uitsluitend negatief, maar er werd bijvoorbeeld gezegd dat Android tien jaar achterliep op iOS.”
Groeispurt
Toch zagen de twee beginnende ontwikkelaars wel brood in Android. “Zes maanden later hebben we onze banen opgezegd om fulltime apps te maken.” In Zürich richtte het duo AppTornado op. Onder de naam Swiss Codemonkeys publiceren ze apps in de Play Store. Hun eerste app was Deskbell, een digitaal belletje waarmee je de aandacht van omstanders kunt trekken. “In die tijd was Google Play nog niet zo groot. Onze eerste app stond mede daardoor lang in de lijst nieuwe downloads”, vertelt Vogelzang. “Er waren niet zoveel ontwikkelaars, dus er kwamen per dag maar een stuk of tien apps bij.”
Dat is tegenwoordig wel anders. “Nu verschijnen er dagelijks meer dan duizend apps. Het is lastig voor ontwikkelaars om op te vallen, ook al heb je een goede app.” Anderzijds is het lastiger voor gebruikers om waardevolle programma’s te vinden in de oceaan van Android-apps. AppBrain biedt een oplossing voor beide problemen. “AppBrain beveelt apps aan – hier hebben ontwikkelaars overigens geen enkele invloed op. Maar we bevelen ook apps aan in andere, betaalde software. Ontwikkelaars betalen dan per daadwerkelijke installatie in plaats van per klik op een banner, zoals bij Google.”
AppBrain wil doorsnee gebruikers nieuwe apps laten ontdekken. “We werken aan een versimpelde versie waarin het ontdekken van nieuwe apps centraal staat”, aldus de ontwikkelaar. “We bieden een functie waarmee je elke dag een paar apps krijgt te zien die voor jou interessant kunnen zijn.” Dit is een onderdeel dat steeds belangrijker wordt, gezien de groeispurt die de Play Store doormaakt.
Gekke keuzes
AppBrain is voor gemiddelde gebruikers een interessante manier om nieuwe apps te ontdekken. “Je hebt een onderdeel ‘Apps aanbevolen voor jou’. De site baseert deze aanbevelingen op de apps die je al hebt geïnstalleerd.”
De standaard Play Store heeft meer categorieën dan ooit en licht apps uit. Een functie die nog ontbreekt, is het zoeken naar lokale apps. “De lijst van populaire apps per land is verfijnd naar de apps die daadwerkelijk lokale content bieden”, licht Vogelzang toe. “Zo staat Marktkraam op één, maar dat betekent niet per se dat het de meest populaire app is in Nederland – waarschijnlijk is dat Google Maps. Daardoor zouden er voor de meeste landen dezelfde apps hoog op de lijst staan. Ons algoritme kijkt juist naar welke populaire apps het meest specifiek voor dat land zijn. Deze keuze wordt gebaseerd op de app-lijsten die gebruikers zelf uploaden naar AppBrain.”
Sinds de zomer van 2011 kent AppBrain een nieuwe feature: de Activity stream. Deze stream is een manier om social media in te zetten om apps te ontdekken. Je geeft aan welke apps je gebruikt, deelt ze met anderen en ontdekt zo nieuwe programma’s. “Daarnaast verschijnen in de stream dagelijks een aantal aanbevolen apps. Dit zijn altijd apps die maximaal twee weken oud zijn.”
Sociale apps
Om AppBrain te gebruiken, verbind je de markt met je Google-account. Je kunt van alles delen, maar bent nergens toe verplicht. Als je verschillende apparaten gebruikt, stel je bijvoorbeeld in dat de apps op het ene toestel openbaar gepubliceerd worden, terwijl je die op de andere apparaten voor jezelf houdt. Standaard wordt alles privé gezet. Je koppelt Twitter of Facebook en als mensen in je netwerk ook AppBrain gebruiken, vergroot dat de meerwaarde van de site enorm.
Ondertussen heeft AppTornado in Nederland een tweede kantoor geopend. Vogelzang werkt daar samen met andere ontwikkelaars aan nieuwe apps en de evolutie van AppBrain: “We Skypen natuurlijk veel met Zürich.” Ook in de toekomst zal de ontwikkeling van AppBrain niet stilstaan. “Het volgen van andere gebruikers via de sociale stream is de jongste ontwikkeling en we hebben een aantal updates in de pijplijn waarmee deze functie nog interessanter wordt voor gebruikers.”